В последние годы в Азовском море наблюдается значительное увеличение популяции медуз, что стало следствием изменения состава воды. По данным Азово-Черноморского филиала ВНИИ рыбного хозяйства и океанографии, подобная динамика связана с ростом солености водоема, который продолжается уже не первый год.
Изменение климатических условий повлияло на баланс пресной и морской воды в регионе. Основной фактор — сокращение поступления пресной воды из реки Дон. Из-за маловодных лет и общего снижения количества осадков река несет все меньше воды в море, что приводит к его засолению. Дополнительное воздействие оказывает повышенная температура воздуха, ускоряющая процесс испарения. Еще в 2023 году уровень солености Азовского моря достиг 15,1%, а по прогнозам ученых, к 2030-м годам этот показатель может приблизиться к рекордным значениям. В результате сформировались условия, благоприятные для активного размножения гребневиков и сцифоидных медуз. Резкий рост численности медуз неизбежно изменяет пищевые цепи в море. Эти существа потребляют огромное количество зоопланктона, составляющего основу рациона многих рыб. Однако искусственное сокращение популяции медуз при помощи химических средств или иных методов может привести к серьезным последствиям, так как вместе с ними пострадают и другие морские организмы.
Повышение солености также влияет на состав рыбных ресурсов. По оценкам специалистов, в Азовском море ожидается сокращение численности судака, тарани и леща — видов, для которых необходимы более пресноводные условия.
Несмотря на угрозу для традиционного состава рыбных запасов, такие изменения могут принести и некоторые преимущества. В новых условиях активнее будет размножаться пиленгас, хорошо адаптирующийся к повышенной солености, а также азовская камбала-калкан.